Oro

Oro pare aver svolto da sempre un ruolo di spicco per l´uomo nella determinazione del valore, ideale o materiale. Com’è oggi risaputo, l´oro è stato considerato nella storia una ricchezza anche per motivi religiosi, molto prima che si utilizzasse per il conio di monete e si stabilisse lo standard internazionale. Se dovessimo attenerci alle testimonianze storiche, l´oro fu estratto per la prima volta nelle miniere della mitica regina di Saba, nei pressi del centro di estrazione dell´oro da cui si ricavò la tecnica ancor oggi adottata per il lavaggio dell´oro, introdotta in Germania dal 12° secolo.

A causa dei crescenti prezzi di mercato dell´oro, la resa delle miniere che porta a pochi grammi di oro per tonnellata di roccia estratta resta comunque vantaggiosa, poiché a causa dell´alto valore il profitto è sempre elevato. In Sudafrica vengono estratti 20g di oro per tonnellata, nonostante questo tipo di operazione comporti sul paesaggio un impatto ambientale pesante e inoltre il trattamento dell´oro sprigioni quantitativi di cianuro altamente inquinanti senza che queste pratiche siano bandite.

A causa delle richieste immense di oro ancora oggi sono aperte sempre nuove sedi estrattive che portano dissesti naturali e rovinano l´ecosistema. Un esempio su tutti è quanto accaduto sulle Ande cilene nei pressi delle città di Pascua e Lama, circa 660 chilometri a nord di Santiago del Cile, in un territorio da cui si contava di ricavare oro per 550 tonnellate. Se si segue la crescita di domanda di oro del settore, non ci si deve poi meravigliare di come il sogno alchemico della produzione aurifera monti e sia perseguito a ogni costo.

L´oro oggigiorno è un metallo prezioso molto importante per la lavorazione industriale, tuttavia la sua funzione principale è ancora sicuramente quella della fissazione di valore, cioè la stabilizzazione del sistema economico, in modo analogo a quanto accadde con l´introduzione dello standard aureo, che allo stato attuale non è più davvero in vigore. Oggi l´oro è considerato sempre un metallo di pregio, che dal punto di vista monetario contiene in sé un effettivo valore, a differenza di quanto accade per le banconote che simboleggiano un prezzo a prescindere da quanto vale la carta con cui sono realizzate. Per questo motivo, e certo anche per motivazioni individuali di gusto, i gioielli realizzati in oro o gli oggetti decorativi recanti oro grazie a processo galvanico restano fra i preferiti per un grande pubblico e sono la materializzazione del lusso.