L’argent

70% de l’argent extrait est obtenu durant l’extraction d’un autre métal, c’est-à-dire qu’il en est un sous-produit (on en obtient 83% durant l’extraction de plomb et de zinc, 27% durant le raffinement du cuivre, 10% durant l’extraction de l’or). Seuls 30% de l’argent est extrait dans des mines d’argent. Nous n’aborderons donc pas le thème des procédés d’extraction de l’argent.

Le point de fusion de l’argent est d’environ 961,78°C. En conséquence, il est relativement facile à faire fondre avec un appareil adapté puis à mettre en forme. La démonétisation a pour conséquence que l’argent est principalement utilisé dans l’industrie. Il est en effet un excellent conducteur électrique et thermique et est généralement utilisé sous forme de fil d’argent.

La découverte au 19e siècle de ses propriétés bactéricides en fait un métal recherché pour la conception d’ustensiles. Il est ainsi particulièrement utilisé dans l’agro-alimentaire et dans la production d’électronique, d’électrotechnique et d’instruments médicaux. Enfin l’argent est très apprécié en bijouterie et pour la production de vaisselle.